Quitte ou double pour l'ancienne Firt Lady

De nouveaux échecs dans les quatre États qui votent mardi, après les onze dernières défaites subies, pourraient bien stopper la course à la Maison-Blanche de Hillary Clinton.

Mieux que le Supermardi : le «mardi de vie ou de mort». L'expression de CBS s'applique surtout à Hillary Clinton, qui a perdu les onze dernières primaires démocrates d'affilée. Avec 444 délégués à leur compteur (370 en jeu aujourd'hui et 74 superdélégués), le Texas, l'Ohio, le Rhode Island et le Vermont peuvent décider du destin de l'ancienne First Lady. Les sondages lui donnent une légère avance en Ohio et Rhode Island, la plaçant à égalité avec Barack Obama au Texas et à la traîne dans le Vermont.
Côté républicain, John McCain caracole autour de 60 % des intentions de vote : il pourrait atteindre aujourd'hui le seuil de 1 191 délégués requis pour l'investiture, grâce aux 265 délégués en jeu dans les mêmes États. Cela sonnerait probablement le retrait de son dernier rival, Mike Huckabee. Le sénateur de l'Arizona semble si sûr de son affaire qu'il n'a pas fait campagne dimanche, recevant supporteurs et journalistes pour un barbecue dans son ranch de Sedona.

Débauche de moyens

Pendant ce temps, les deux prétendants démocrates déployaient une débauche de moyens dans les deux grands prix, le Texas (193 délégués attribués) et l'Ohio (141). Deux visages très différents de l'Amérique : Clinton a notamment besoin du soutien des hispaniques dans l'un et des femmes dans l'autre pour contrecarrer la domination d'Obama auprès de l'électorat masculin et afro-américain. Parfois, la diversité des enjeux les a forcés au grand écart : l'Accord de libre-échange nord-américain (Alena), entré en vigueur en 1994 sous la présidence de Bill Clinton, est si impopulaire dans le Nord industriel touché par la crise qu'ils ont promis de le renégocier ; mais le long de la frontière avec le Mexique, où il a dynamisé l'économie, ils ont baissé le ton.
Avec plus de 6 millions de dollars dépensés en spots télévisés au Texas et plus de 3 millions dans l'Ohio, Barack Obama a deux fois plus matraqué les ondes que sa rivale. Du coup, l'enjeu est aussi élevé pour lui : pousser Hillary Clinton à l'abandon ou voir se prolonger une bataille fratricide dans laquelle chaque délégué compte. Certains au Parti démocrate pressent déjà la sénatrice de New York de jeter l'éponge si elle ne fait pas coup double aujourd'hui : «À mon sens, celui qui aura un net avantage en délégués après ce vote devra obtenir l'investiture», estime l'ancien candidat Bill Richardson, neutre jusqu'ici. D'autres, comme la sénatrice de Californie Dianne Feinstein, estiment que Clinton devrait se maintenir au moins jusqu'à la primaire de Pennsylvanie le 22 avril, car «s'il y a jamais eu une femme qualifiée pour le poste de président, c'est elle.»
En réalité, il lui faut au moins une victoire nette (en voix) et des résultats serrés (en nombre de délégués) pour rester viable. Mais si elle parvient à donner un coup d'arrêt à la «vague Obama» en empochant à la fois le Texas et l'Ohio, tout est possible. «Elle a une chance», estime James Carville, l'ancien stratège des campagnes de son mari. Elle pourrait alors plaider qu'elle a gagné tous les grands États qui feront la différence en novembre.

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